Robert Kolej Yüksek Okulundan “Muhasebe ve Maliye” dalında lisans diploması aldıktan sonra 1970 yılında Arthur Andersen and Co. firmasının Londra ofisinde çalışma hayatına başlayan Mehmet Önkal, beş yıl sonra firmanın İstanbul şubesini kurarak genel müdürlüğünü yaptı.
1978 yılında İstanbul ITT Sheraton Otelin mali işler müdürü olarak göreve başlayan Önkal, bu zincirde ITT Sheraton Otelleri Türkiye müdürlüğü, Doğu Akdeniz bölge müdürlüğü ve 1990-1992 yılları arasında Hong Kong’da Asya bölge müdürlüğü ve başkan yardımcılığı görevlerinde bulundu.
1992 yılında Türkiye’ye döndükten sonra sırasıyla Ten Tur Turizm Endüstrisi ve Ticaret A.Ş. otelleri yöneticisi, Doğuş Holding’in çeşitli turizm ve hizmet şirketlerinin yönetim kurulu üyeliği ve Yonca Turizm A.Ş.’nin genel müdürlüğü görevlerini yürüten Mehmet Önkal, sonraları Prenses Otelleri genel müdürlüğü görevini de üstlendi.
Nisan 1997’de kuruculardan biri olarak BDO Turizm Danışmanlığı A.Ş.’ye katılan Mehmet Önkal, burada yönetici ortak ve yönetim kurulu başkanlığı görevlerini sürdürdü.
1997 Ekim ayından beri şirkette yönetici ortak olarak Türkiye'de ve Türkiye dışında Irak, İsrail, Lübnan, Suudi Arabistan, Azerbeycan, Türkmenistan, Özbekistan, Kazakistan, Gürcistan, Malta, Maldivler, Kıbrıs, İtalya, İngiltere, Tanzanya, Bulgaristan, Yunanistan ve Gana’da danışmanlık hizmetleri veren Önkal, Türkiye Değerleme Uzmanları Derneği (DUD), International Society of Hospitality Consultants (ISHC) ve International Association of Skall Clubs üyesi ve American Hotel and Lodging Association’a bağlı Educational Institute’ın "Certified Hotel Administrator" (CHA) ünvanı sahibi. Önkal ayrıca Türkiye Turizm Yatırımcıları Derneğinin (TYD) yüksek danışma kurulu üyesi.
Turizm sektörünün değişik alanlarında toplamda 40 yılı aşkın hizmet veren Mehmet Önkal, ulusal ve uluslararası turizm endüstrisi konferanslarının devamlı konuşmacılarından biri olan Mehmet Önkal’a, çalışmalarından ve tecrübelerinden ötürü 2014 yılında CATHIC Konferansında “Ömür Boyu Başarı” ödülü verildi.
Mehmet Önkal'ın cenazesi 4 Şubat 2025 Salı günü öğle namazını müteakip Teşrifatçı Hacı Mahmut Camii’nden (Beşiktaş) kaldırılacak.
